Bases
fisiológicas y anatómicas del Sistema Nervioso
El
ser humano, al igual que los demás seres vivos, funciona como una unidad que
está en equilibrio con sus partes internas y también con el medio ambiente que
lo rodea.
Para
esto es necesario que todas las funciones que realiza el cuerpo humano estén
perfectamente coordinadas. Existen dos tipos de coordinación:
Coordinación química: Se efectúa
mediante la producción, en determinadas zonas del organismo, de sustancias
llamadas hormonas que son transportadas por la sangre, y que actúan sobre
diversas estructuras del cuerpo provocando una respuesta. Esta coordinación es
la que realiza el sistema hormonal endocrino.
Coordinación nerviosa: Es
llevada a cabo por células específicas llamadas neurona, que son capaces de
transmitir en forma de impulso eléctrico (potencial de acción) la información
recogida del propio cuerpo y del medio externo. Las neuronas forman una red
distribuida por todo el organismo, a través de la cual la información viaja de
forma rápida y precisa. De esta coordinación es responsable el sistema
nervioso. Ambos sistemas, el hormonal y el nervioso, están íntimamente
relacionados.
El
sistema nervioso está compuesto por diferentes estructuras, cuyas funciones son
distintas aunque íntimamente relacionadas entre sí.
El
sistema nervioso central recibe información sobre el medio interno y el
ambiente exterior a través del sistema nervioso periférico, y envía a través
del mismo los mensajes elaborados para que se efectúen las modificaciones
necesarias. Por su parte, el sistema nervioso vegetativo controla, de forma
inconsciente y automática la regulación del medio interno.
Sistema Nervioso
El tejido nervioso está
formado por numerosas células especializadas, las neuronas, las cuales están completamente
relacionadas entre sí. Gracias a la diversidad de interconexiones neuronales,
el sistema nervioso consigue una inmensa variedad de respuestas.
Funciones del Sistema Nervioso
Captación de información del
exterior del organismo y del interior del mismo mediante receptores.
Transmisión, análisis e
integración de esta información.
Sistema Nervioso Central
El sistema nervioso consta
de tres partes, el sistema nervioso central, el sistema nervioso periférico y
el sistema nervioso neurovegetativo.
El sistema nervioso central
está constituido por los centros nerviosos que se encuentran en el encéfalo y
por la medula espinal. Todas estas estructuras están protegidas por una
envoltura de tipo membranoso, las meninges y otra de tipo óseo, formada por el
cráneo y la columna vertebral, respectivamente.
Existen tres meninges; la
más interna está en contacto con los centros nerviosos. Entre ellas se
encuentran un líquido claro con función amortiguadora y nutritiva, llamado
líquido cefalorraquídeo.
Encéfalo:
Engloba tres estructuras:
cerebro, cerebelo y tronco cerebral o encefálico. La parte externa del cerebro
y el cerebelo está constituida por neuronas sin mielina, lo que le da una
coloración grisácea, mientras que su interior es blanco debido a que las
neuronas están mielinizadas; en el tronco cerebral ocurre lo contrario.
Cerebro: En el podemos
diferenciar una parte externa denominada corteza cerebral (sustancia gris) y
una parte interna (sustancia blanca).
La corteza cerebral coordina
todas las funciones del organismo. La corteza recibe los impulsos captados por
los órganos sensoriales, los correlaciona y los transforma en impulsos que se
dirigen a las glándulas o los músculos.
Además, almacena la
información que no induce una respuesta motora, para utilizarla posteriormente.
Por ello, el individuo puede modificar su conducta según la experiencia pasada
y elaborar conceptos a partir de esa información almacenada.
La corteza es, pues, el
centro de la sensibilidad consciente, y también el de la inteligencia, la
voluntad y la memoria.
Cuando, por cualquier causa,
los centros motores de un hemisferio cerebral se lesionan, queda paralizada la
mitad del cuerpo opuesta al lado lesionado. Esta parálisis se denomina
hemiplejia.
Por debajo de la corteza
cerebral esta la sustancia blanca, donde se localizan las fibras nerviosas de
tres tipos de vías distintas:
Vías ascendentes o
sensitivas: conducen las sensaciones hasta la corteza cerebral.
Vías descendentes o
motrices: conducen las órdenes desde la corteza hacia los órganos ejecutores.
Fascículos de asociación:
relacionan las distintas áreas de la corteza.
Cerebelo: La mayoría de sus
funciones están relacionadas con la regulación del tono muscular. Colabora, por
tanto, en la regulación de la postura corporal en reposo y también durante la
marcha (equilibrio). Conjuntamente con la corteza cerebral, coordina la
actividad muscular. Gracias al cerebelo somos capaces de realizar movimientos
precisos y con la rapidez necesaria.
Tronco cerebral: está
compuesto por el bulbo raquídeo, la protuberancia y los péndulos cerebrales. En
el tronco cerebral se hallan los centros de los reflejos vitales (actividad
cardiaca, circulatoria, respiratoria, etc.) Por ello, las lesiones en la base
del cráneo, pueden ser mortales. También se hallan otros centros reflejos no
vitales: tos, vomito, hipo, deglución, etc.
Medula
espinal:
Es un cordón nervioso protegido
por la columna vertebral. La sustancia blanca es externa y la gris es interna.
Las funciones de la medula
son elaborar los reflejos medulares y servir como órgano conductor de la
información nerviosa.
Reflejos modulares: son el
mecanismo más simple de funcionamiento del sistema nervioso. Consisten en una
respuesta automática (involuntaria) y estereotipada frente a un estímulo. El
conjunto de neuronas que intervienen en la elaboración de este reflejo recibe
el nombre de arco reflejo y está formado por una neurona sensitiva, otra de
asociación y una motora.
Los actos reflejos pueden
ser innatos, cuando se hallan presentes al nacer, o condicionados, cuando se
aprenden con la experiencia. En los actos reflejos condicionados, en un
principio, interviene la corteza cerebral, pero más adelante se vuelven
involuntarios.
Función conductora de la
medula: la medula conduce los impulsos sensitivos procedentes de los órganos
receptores periféricos hacia el cerebro; y los impulsos motores elaborados en
el encéfalo, hacia los órganos efectores (músculos y glándulas). Es, pues, un
conductor mixto (sensitivo y motor) y complejo.
Los fascículos ascendentes o
sensitivos pueden dirigirse al cerebro directamente, o bien conectar con el
cerebelo. La sensibilidad procede de los músculos, los tendones y las
articulaciones, así como las sensaciones táctiles, térmicas y dolorosas de la
piel.
Los fascículos descendentes
o motores constituyen la vía de la movilidad voluntaria.
Así, algunos actos
voluntarios actúan como un reflejo, pero son integrados por la corteza
cerebral. La diferencia reside en la intercalación de una via nerviosa
ascendente que lleva los impulsos nerviosos desde los receptores hasta la
corteza; y otra, descendente, que enlaza con la vía motora que sale por los
nervios raquídeos.
Sistema nervioso periférico y
neurovegetativo
Sistema
nervioso periférico
De los centros nerviosos,
encéfalo y medula, parten nervios que ponen en contacto dichas estructuras
con los demás órganos del cuerpo humano.
Los nervios son cordones
formados por el conjunto de los axones de las neuronas cuyos cuerpos se
localizan, según el tipo de impulso que transmiten, en la sustancia gris de los
órganos centrales, en ganglios situados fuera de los órganos centrales o bien
en los núcleos sensoriales.
Según la naturaleza de estos
axones, el nervio puede ser sensitivo, motor o mixto (sensitivo y motor).
Los nervios que parten del
encéfalo se llaman nervios craneales. Existen doce pares y cada uno de ellos
tiene asignado un número romano.
Los nervios que parten de la
medula espinal se llaman nervios raquídeos. De la medula parten 31 o 32 pares
de raíces nerviosas, que originan los nervios periféricos. Cada uno de los
nervios raquídeos tiene dos raíces que se ponen en contacto con la medula, y la
raíz motora o anterior sale de las astas anteriores. La raíz posterior presenta
un abultamiento (ganglio raquídeo).
El primer par de nervios
raquídeos sale a nivel del cuello (región cervical), entre la base del cráneo
(hueso occipital) y la primera vértebra cervical. El segundo lo hace entre la
1ª. Y la 2ª. Vértebras cervicales, y así sucesivamente.
Esta disposición se cumple a
nivel de la espalda (región dorsal), hasta la 2ª vértebra lumbar, pues este
punto es el extremo inferior de la medula. Los demás nervios raquídeos
(lumbares, sacros y coxígeos) descienden por el canal vertebral de la columna,
formando un haz llamado “cola de caballo”, hasta encontrar sus respectivos
orificios de salida entre una vértebra y otra. Los nervios raquídeos, una vez
fuera de la columna vertebral, se ramifican para inervar los músculos
voluntarios (fibra estriada) y recoger las sensaciones periféricas.
Sistema Neurovegetativo
Es el sistema nervioso
encargado principalmente del control del tejido muscular liso que se encuentra
en la mayoría de las vísceras corporales, el musculo cardiaco y las glándulas.
Es un sistema que no se halla
bajo el control de la voluntad. De ahí que reciba otras denominaciones, como
las de sistema nervioso autónomo e involuntario.
El sistema nervioso autónomo
funciona mediante arcos reflejos, que tienen la peculiaridad de estar formados
solo por neuronas efectoras.
La
primera neurona tiene su cuerpo en el sistema nervioso central (encéfalo y
medula) y se denomina neurona pre ganglionar. Esta neurona hace sinapsis con
una segunda (neurona pre ganglionar), localizada en un ganglio periférico y que
termina en la víscera correspondiente.
Cada
órgano o víscera inervado por el sistema nervioso neurovegetativo recibe una
inervación doble y antagónica, procedente del sistema simpático y del sistema
parasimpático (los dos sistemas de que consta el sistema nervioso neurovegetativo).
Sistema simpático
Las
neuronas ganglionares se localizan a lo largo de la sustancia gris lateral de
la medula. Consta de 23 pares de ganglios situados a ambos lados de la medula,
desde la región cervical hasta el abdomen. Los efectos generales del sistema
simpático son: aceleración del ritmo cardiaco; contracción de las arterias y
aumento de la presión arterial; dilatación de los bronquios, la pupila y la
vejiga; reducción de la actividad del tubo digestivo; aumento del catabolismo y
de la concentración de glucosa en la sangre.
Sistema parasimpático
Sus
neuronas pre ganglionares se localizan en el encéfalo y la región pélvica de la
medula. Los ganglios parasimpáticos se encuentran en el mismo órgano inervado o
muy cerca de él.
Las
funciones de este sistema, en general, son antagónicas de las del sistema
simpático. La estimulación general del parasimpático favorece las funciones
vegetativas (salivación, vaciamiento del intestino y la vejiga…).
Los
sistemas parasimpático y simpático actúan normalmente de una manera recíproca
equilibrada. La actividad de un órgano en un momento determinado es el resultado
de las dos influencias opuestas.
Bibliografía
Enciclopedia Santillana
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